La misión Artemis 2 de la NASA tiene como objetivo enviar cuatro astronautas a la Luna por un período de diez días a partir de noviembre de 2024. Para establecer una presencia duradera en el suelo lunar, es necesaria la construcción de una base y una infraestructura. Para ello es imprescindible un medio de transporte eficiente y eficaz. Por eso Astrolab desarrolló el FLEX, un innovador vehículo todoterreno.
El FLEX, un rover modular y versátil
FLEX es un “sistema logístico” modular que se puede utilizar para establecer infraestructura, realizar investigaciones científicas y desplegar demostraciones tecnológicas. Más grande que su predecesor, es tres veces más grande que el mayor rover utilizado hasta ahora en la Luna. Puede transportar dos pasajeros y cuenta con un brazo robótico que ayuda en maniobras logísticas. Su velocidad máxima es de 24 km/h.
FLEX es una respuesta al problema de adaptabilidad de los rovers utilizados hasta ahora, diseñados específicamente para cada misión. Astrolab espera que el FLEX sea el primero de una flota completa en la Luna y también estudia implementarlo en Marte tras demostrar su interés y capacidades en suelo lunar.
Pruebas concluyentes en el desierto de California
Desde el año pasado se llevan a cabo pruebas de rendimiento y movilidad en terrenos difíciles en el desierto de California en un modelo de tamaño completo y completamente funcional. Incluyen operaciones con robots y humanos, el despliegue de varios tipos de carga, operaciones científicas con el brazo robótico y experimentos técnicos.
Por lo tanto, FLEX podría ser, en última instancia, la solución para transportar eficientemente a los astronautas al suelo lunar y permitirles realizar sus experimentos científicos más fácilmente. SpaceX transportará el FLEX en un cohete Starship en 2026, en lo que será "el primer buque de carga comercial a la superficie de la Luna".
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