Dans la vallée d’Ica, au sud du Pérou, des paléontologues ont fait une découverte surprenante. Treize vertèbres, quatre côtes et un os de la hanche d’une taille impressionnante ont été retrouvés. Ces os appartiendraient à une espèce ancienne de baleine jusqu’alors inconnue. Il semblerait que cette espèce ait vécu il y a environ 39 millions d’années. Les chercheurs ont donné à cette espèce le nom scientifique Perucetus colossus.
Une Découverte Surprenante dans la Vallée d’Ica: le Colossal Baleine du Pérou (Perucetus colossus)
Comparés aux ossements des espèces modernes, les os retrouvés permettent aux chercheurs de déterminer la taille et la masse de cette ancienne baleine. Alors que les baleines bleues pèsent moins de 200 tonnes, il est estimé que cette espèce nouvellement découverte pouvait atteindre jusqu’à 340 tonnes et mesurer environ 20 mètres de long. De plus, les analyses ont révélé que P. colossus avait des os plus lourds et plus denses que les baleines modernes. Cela lui aurait conféré une meilleure flottabilité lorsqu’elle nageait dans les eaux peu profondes le long des côtes. Malgré une vie aquatique, des vestiges de petites pattes rappellent ses ancêtres terrestres.
Une remise en question de l’évolution des baleines
La découverte de cette ancienne baleine remet en question les théories existantes sur l’évolution des baleines. Les connaissances actuelles suggèrent que les baleines n’ont atteint leur taille massive que ces trois derniers millions d’années. Cependant, la découverte de P. colossus suggère que le pic de masse corporelle a été atteint il y a bien plus longtemps, près de 40 millions d’années.
Malheureusement, faute de trouver un crâne, les scientifiques ne peuvent pas encore déterminer le régime alimentaire de P. colossus. Des hypothèses comme un régime à base de poissons et de crustacés, ou une alimentation par filtration comme les baleines à fanons, sont envisagées. La découverte de plus d’os permettrait de résoudre ces énigmes et de mieux estimer la taille de cette espèce.
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