A missão Artemis 2 da NASA pretende enviar quatro astronautas à Lua por um período de dez dias a partir de novembro de 2024. Para estabelecer uma presença duradoura no solo lunar é necessária a construção de uma base e infraestrutura. Para isso, é essencial um meio de transporte eficiente e eficaz. É por isso que a Astrolab desenvolveu o FLEX, um inovador veículo todo-o-terreno.
O FLEX, um rover modular e versátil
FLEX é um “sistema logístico” modular que pode ser usado para estabelecer infraestruturas, realizar pesquisas científicas e implantar demonstrações tecnológicas. Maior que o seu antecessor, é três vezes maior que o maior rover usado até agora na Lua. Tem capacidade para transportar dois passageiros e possui braço robótico que auxilia nas manobras logísticas. Sua velocidade máxima é de 24 km/h.
O FLEX é uma resposta ao problema de adaptabilidade dos rovers até agora utilizados, desenhados especificamente para cada missão. A Astrolab espera que o FLEX seja o primeiro de uma frota completa na Lua e também está considerando implementá-lo em Marte depois de demonstrar seu interesse e capacidades em solo lunar.
Testes conclusivos no deserto da Califórnia
Testes de desempenho e mobilidade em terrenos difíceis estão em andamento desde o ano passado no deserto da Califórnia em um modelo em tamanho real e totalmente funcional. Incluem operações com robôs e humanos, a implantação de diversos tipos de carregamento, operações científicas com o braço robótico, bem como experimentos técnicos.
O FLEX poderia, portanto, em última análise, ser a solução para transportar eficientemente os astronautas para o solo lunar e permitir-lhes realizar as suas experiências científicas com mais facilidade. A SpaceX transportará o FLEX em um foguete Starship em 2026, no que será “o primeiro navio de carga comercial à superfície da Lua”.
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