Aprender e usar duas línguas diferentes provoca alterações no funcionamento e na estrutura do cérebro. Os pesquisadores usam uma variedade de métodos para estudar essas mudanças, incluindo ressonância magnética funcional (fMRI) do cérebro, que pode observar a atividade cerebral durante o uso da linguagem, bem como estudos comportamentais para avaliar as habilidades linguísticas.
Por exemplo, um estudo publicado na revista Brain and Language mostrou que os bilíngues têm melhor flexibilidade cognitiva do que os monolíngues. Eles têm a capacidade de alternar entre idiomas, o que requer melhor inibição e maior atenção seletiva.
Além disso, estudos demonstraram que os bilíngues têm maior densidade de massa cinzenta em certas regiões do cérebro em comparação com os monolíngues. Estas regiões estão envolvidas no controle executivo, memória de trabalho, atenção e resolução de problemas, sugerindo benefícios cognitivos adicionais para pessoas bilíngues.
Por quê?
Aprender e usar duas línguas utiliza mecanismos cognitivos diferentes, o que fortalece as habilidades cognitivas gerais de um indivíduo. Múltiplas habilidades linguísticas e a capacidade de alternar entre idiomas desenvolvem habilidades metacognitivas, como flexibilidade mental e resolução criativa de problemas.
Estudos também demonstraram que o bilinguismo pode retardar o declínio cognitivo relacionado com a idade e reduzir o risco de desenvolver doenças neurodegenerativas, como a doença de Alzheimer. A prática consistente de ambos os idiomas mantém o cérebro ativo e estimulado, o que pode proteger contra o declínio cognitivo.
Além disso, o bilinguismo promove a consciência intercultural e facilita a comunicação entre diferentes comunidades linguísticas, o que contribui para uma mente aberta e uma melhor compreensão intercultural.
Quand?
O impacto do bilinguismo no cérebro começa na infância, quando as crianças são expostas a dois idiomas simultaneamente. Estudos demonstraram que crianças bilíngues apresentam melhor capacidade de resolver tarefas cognitivas complexas, como planejamento e flexibilidade mental. Essa vantagem persiste ao longo da vida.
No entanto, é importante notar que o cérebro permanece plástico durante toda a vida adulta e aprender uma segunda língua em qualquer idade pode ter efeitos benéficos semelhantes no cérebro.
Où?
O impacto do bilinguismo no cérebro pode ser visto onde quer que existam indivíduos bilíngues. Isto pode incluir regiões ou países onde vários idiomas são comumente usados, bem como comunidades ou famílias multilíngues.
Quem?
Muitas pessoas podem se beneficiar do bilinguismo. Pessoas que crescem em ambientes onde são falados vários idiomas, pessoas que optam por aprender um segundo idioma e pessoas que vivem em regiões ou países onde vários idiomas são usados diariamente.
Estudos demonstraram que o bilinguismo é mais prevalente em certas regiões do mundo, como a Europa, onde muitos países são multilingues.
Segundo o Eurostat, em 2020, mais de metade dos europeus eram capazes de compreender pelo menos duas línguas estrangeiras. Portanto, é provável que uma grande parte da população europeia possa usufruir dos benefícios do bilinguismo no cérebro.
1. Como é que o bilinguismo afecta o desenvolvimento cognitivo das crianças?
O bilinguismo pode melhorar as habilidades cognitivas das crianças, especialmente na resolução de problemas e na flexibilidade mental. As crianças bilíngues também desenvolvem a sensibilidade intercultural mais cedo.
2. A aprendizagem de uma língua estrangeira na idade adulta tem o mesmo impacto no cérebro que a aprendizagem precoce?
Aprender uma língua estrangeira em qualquer idade pode ter efeitos semelhantes no cérebro, embora as crianças bilingues desenvolvam frequentemente certas competências linguísticas com mais facilidade.
3. O bilinguismo pode atrasar o declínio cognitivo relacionado com a idade?
Sim, o bilinguismo pode retardar o declínio cognitivo relacionado com a idade e reduzir o risco de desenvolver doenças neurodegenerativas, como a doença de Alzheimer.
4. As vantagens cognitivas do bilinguismo são observadas em todas as línguas?
Os benefícios cognitivos do bilinguismo são geralmente observados independentemente das línguas faladas, embora alguns aspectos possam variar dependendo das particularidades linguísticas.
5. A prática regular de duas línguas pode ter efeitos negativos no cérebro?
Praticar regularmente dois idiomas geralmente tem efeitos positivos no cérebro. No entanto, estudos mostraram que certas habilidades linguísticas podem ser um pouco mais lentas para se desenvolver em bilíngues em comparação com monolíngues.
7. O bilinguismo pode causar problemas de linguagem nas crianças?
O bilinguismo não é a causa direta dos problemas de linguagem nas crianças. Pelo contrário, estudos mostram que crianças bilíngues desenvolvem competências linguísticas
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