Introduction
On pourrait croire que compter en espagnol est un jeu d’enfant. Après tout, les chiffres ressemblent parfois au français, et on se dit qu’il suffit de les apprendre par cœur. En réalité, il y a quelques subtilités qui peuvent vite piéger, surtout quand on passe des petits nombres aux grands, ou des chiffres aux lettres. Que ce soit pour commander au restaurant, donner un numéro de téléphone, ou comprendre un prix, maîtriser les nombres en espagnol est un atout indispensable.
Voyons ensemble ce qu’il en est vraiment et comment bien faire.
1. Les chiffres de base : de 0 à 9
Même si certains ressemblent au français, la prononciation espagnole a ses propres règles. Par exemple, le « u » se prononce « ou », le « ch » se prononce « tch », et certaines lettres sont plus appuyées.
Ce qu’il faut faire : Apprenez-les avec la bonne prononciation dès le départ :
- 0 : cero (thé-ro ou sé-ro selon l’accent)
- 1 : uno
- 2 : dos
- 3 : tres
- 4 : cuatro
- 5 : cinco
- 6 : seis
- 7 : siete
- 8 : ocho
- 9 : nueve
💡 Astuce : Répétez-les à voix haute en rythme, par exemple en comptant vos pas ou vos répétitions de sport.
2. Les dizaines et les exceptions
Ce qu’on croit : Il suffit d’ajouter un zéro derrière le chiffre pour former les dizaines.
Ce qui se passe vraiment : En espagnol, les dizaines ont des noms spécifiques, et certaines tranches (10-29) ne suivent pas la logique des autres. Par exemple :
- 10 : diez
- 11 : once
- 15 : quince (pas quinceo ou autre invention)
- 16 à 19 : mots collés (dieciséis, diecisiete…)
- 20 : veinte, puis veintiuno, veintidós…
À partir de 30, on utilise « y » (et) entre la dizaine et l’unité :
- 31 : treinta y uno
- 47 : cuarenta y siete
Ce qu’il faut faire : Mémorisez les dizaines par cœur et entraînez-vous à les combiner avec les unités. Exemple : pour dire 56 → cincuenta y seis.
3. Les centaines et les accords
Ce qu’on croit : On dit toujours « cien » pour 100 et plus.
Ce qui se passe vraiment :
- Cien s’utilise seul pour dire « cent » exactement.
- Ciento s’utilise pour former les nombres de 101 à 199 : ciento uno, ciento veinte…
- Les centaines s’accordent en genre avec le nom qu’elles qualifient :
- Doscientos libros (masculin)
- Doscientas casas (féminin)
Ce qu’il faut faire : Faites attention à l’accord si le nombre est suivi d’un nom. Exemple : Trescientas personas (300 personnes).
4. Les milliers et les millions
Ce qu’on croit : On met un « s » à mil au pluriel.
Ce qui se passe vraiment :
- Mil est invariable : 1 000 → mil, 2 000 → dos mil.
- Millón prend un « es » au pluriel : un millón, dos millones.
- Attention à la préposition de après millón/millones :
- Un millón de personas.
Ce qu’il faut faire : Retenez que mil ne change jamais, mais millón s’accorde. Exemple : Cinco millones de euros.
5. Les nombres composés et la conjonction « y »
Ce qu’on croit : On met toujours « y » entre chaque partie du nombre.
Ce qui se passe vraiment :
- On met « y » uniquement entre la dizaine et l’unité (sauf pour 11-29 qui sont collés).
- On ne met pas « y » entre les centaines et les dizaines :
- Correct : ciento veinte
- Incorrect :
ciento y veinte
Ce qu’il faut faire : Pratiquez avec des exemples :
- 342 → trescientos cuarenta y dos
- 5 716 → cinco mil setecientos dieciséis
6. Les nombres en lettres dans les documents officiels
Ce qu’on croit : On peut écrire les nombres comme on veut, l’important c’est que ce soit lisible.
Ce qui se passe vraiment : Dans les contrats, chèques ou documents officiels, les nombres sont souvent écrits en toutes lettres pour éviter les falsifications. Les règles orthographiques doivent être respectées (accents, collages, accords).
Ce qu’il faut faire : Utilisez un convertisseur fiable ou vérifiez dans un dictionnaire officiel. Exemple : 1 526 → mil quinientos veintiséis.
7. Les pièges de la prononciation
Ce qu’on croit : Si on lit les lettres comme en français, ça passe.
Ce qui se passe vraiment : Certains sons changent complètement :
- « j » → son aspiré (comme un « r » guttural) : trece mil quinientos
- « v » → prononcé comme un « b » doux : veinte → « bé-in-té »
Ce qu’il faut faire : Écoutez des natifs et répétez. Les vidéos pédagogiques ou les podcasts sont idéaux pour s’habituer.
Tableau récapitulatif
| Idée reçue (Ce qu’on croit) | Conseil utile (Ce qu’il faut faire) |
|---|---|
| Apprendre la prononciation espagnole dès le départ | |
| Mémoriser les dizaines et leurs exceptions | |
| Utiliser « cien » seul et « ciento » pour 101-199 | |
| Retenir que « mil » est invariable | |
| Mettre « y » seulement entre dizaine et unité | |
| Respecter l’orthographe officielle | |
| S’entraîner à la prononciation native |
Conclusion
En fin de compte, appliquer ces points simples permet d’éviter bien des erreurs et de gagner en fluidité. Ce qu’on croit souvent vrai ne résiste pas aux faits… et c’est tant mieux pour progresser. Avec un peu de pratique régulière, les nombres en espagnol deviendront aussi naturels que de compter dans votre langue maternelle.
