Imparare e utilizzare due lingue diverse provoca cambiamenti nel funzionamento e nella struttura del cervello. I ricercatori utilizzano una varietà di metodi per studiare questi cambiamenti, tra cui la risonanza magnetica funzionale (fMRI) del cervello, che può osservare l’attività cerebrale durante l’uso del linguaggio, nonché studi comportamentali per valutare le abilità linguistiche.
Ad esempio, uno studio pubblicato sulla rivista Brain and Language ha dimostrato che i bilingui hanno una migliore flessibilità cognitiva rispetto ai monolingui. Hanno la capacità di passare da una lingua all'altra, il che richiede una migliore inibizione e una maggiore attenzione selettiva.
Inoltre, gli studi hanno dimostrato che i bilingui hanno una maggiore densità di materia grigia in alcune regioni del cervello rispetto ai monolingui. Queste regioni sono coinvolte nel controllo esecutivo, nella memoria di lavoro, nell’attenzione e nella risoluzione dei problemi, suggerendo ulteriori benefici cognitivi per le persone bilingui.
Perché?
L'apprendimento e l'uso di due lingue utilizza meccanismi cognitivi diversi, che rafforzano le capacità cognitive generali di un individuo. Molteplici abilità linguistiche e la capacità di passare da una lingua all'altra sviluppano abilità metacognitive, come la flessibilità mentale e la risoluzione creativa dei problemi.
Gli studi hanno anche dimostrato che il bilinguismo può ritardare il declino cognitivo legato all’età e ridurre il rischio di sviluppare malattie neurodegenerative come il morbo di Alzheimer. La pratica costante di entrambe le lingue mantiene il cervello attivo e stimolato, il che può proteggere dal declino cognitivo.
Inoltre, il bilinguismo promuove la consapevolezza interculturale e facilita la comunicazione tra diverse comunità linguistiche, il che contribuisce all’apertura mentale e ad una migliore comprensione interculturale.
Quando?
L’impatto del bilinguismo sul cervello inizia durante l’infanzia, quando i bambini sono esposti a due lingue contemporaneamente. Gli studi hanno dimostrato che i bambini bilingui mostrano una migliore capacità di risolvere compiti cognitivi complessi, come la pianificazione e la flessibilità mentale. Questo vantaggio persiste per tutta la vita.
Tuttavia, è importante notare che il cervello rimane plastico per tutta la vita adulta e l’apprendimento di una seconda lingua a qualsiasi età può avere effetti benefici simili sul cervello.
Dove?
L’impatto del bilinguismo sul cervello può essere osservato ovunque esistano individui bilingui. Ciò può includere regioni o paesi in cui vengono comunemente utilizzate più lingue, nonché comunità o famiglie multilingue.
Chi?
Molte persone possono trarre beneficio dal bilinguismo. Persone che crescono in ambienti in cui si parlano più lingue, persone che scelgono di imparare una seconda lingua e persone che vivono in regioni o paesi in cui vengono utilizzate quotidianamente più lingue.
Gli studi hanno dimostrato che il bilinguismo è più diffuso in alcune regioni del mondo, come l’Europa, dove molti paesi sono multilingue.
Secondo Eurostat, nel 2020, più della metà degli europei era in grado di comprendere almeno due lingue straniere. Pertanto, è probabile che gran parte della popolazione europea possa godere dei benefici del bilinguismo sul cervello.
1. In che modo il bilinguismo influisce sullo sviluppo cognitivo dei bambini?
Il bilinguismo può migliorare le capacità cognitive dei bambini, in particolare nella risoluzione dei problemi e nella flessibilità mentale. Anche i bambini bilingui sviluppano prima la sensibilità interculturale.
2. L’apprendimento di una lingua straniera da adulto ha lo stesso impatto sul cervello dell’apprendimento precoce?
Imparare una lingua straniera a qualsiasi età può avere effetti simili sul cervello, anche se i bambini bilingui spesso sviluppano più facilmente determinate abilità linguistiche.
3. Il bilinguismo può ritardare il declino cognitivo legato all’età?
Sì, il bilinguismo può ritardare il declino cognitivo legato all'età e ridurre il rischio di sviluppare malattie neurodegenerative come il morbo di Alzheimer.
4. I vantaggi cognitivi del bilinguismo si osservano in tutte le lingue?
I benefici cognitivi del bilinguismo si osservano generalmente indipendentemente dalle lingue parlate, anche se alcuni aspetti possono variare a seconda delle particolarità linguistiche.
5. La pratica regolare di due lingue può avere effetti negativi sul cervello?
Praticare regolarmente due lingue ha generalmente effetti positivi sul cervello. Tuttavia, gli studi hanno dimostrato che alcune abilità linguistiche potrebbero essere un po’ più lente a svilupparsi nei bilingui rispetto ai monolingui.
7. Il bilinguismo può causare problemi linguistici nei bambini?
Il bilinguismo non è la causa diretta dei problemi linguistici nei bambini. Al contrario, gli studi hanno dimostrato che i bambini bilingui sviluppano abilità linguistiche
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