Infox : Origine, formation et exemples célèbres

Introduction

À première vue, on pourrait croire que les infox sont un produit des réseaux sociaux. Faux. Elles existaient déjà bien avant Internet, mais le numérique a multiplié leur vitesse de propagation par mille. Le terme est aujourd’hui ancré dans notre vocabulaire pour désigner ces fausses informations fabriquées et diffusées volontairement. Mais comment est-il né ? Et surtout, quelles infox ont marqué l’histoire ?

Voyons ensemble ce qu’il en est vraiment et comment éviter de tomber dans le panneau.

1. Origine et formation du mot “infox”

Ce qu’on croit : Le mot “infox” est un simple anglicisme traduit de “fake news”.

Ce qui se passe vraiment : « Infox » est un mot-valise formé à partir de « information » et « intoxication ». Il a été officiellement recommandé par la Commission d’enrichissement de la langue française et publié au Journal officiel en 2018. Ce choix visait à remplacer l’anglicisme “fake news” par un terme clair, bref et francophone, décrivant mieux la dimension de manipulation volontaire.

Notre conseil :

• Employer « infox » surtout dans les contextes officiels ou éducatifs.
• Préciser que cela désigne une fausse information volontaire, non une simple erreur.

2. Les infox ne datent pas d’hier

Ce qu’on croit : Les infox sont apparues avec Facebook et Twitter. C’est faux

Ce qui s’est vraiment passé : Bien avant Internet, les rumeurs et fausses nouvelles circulaient déjà. Exemples  d’infox anciennes:

• Les Protocoles des Sages de Sion (début XXe siècle) : faux document antisémite diffusé à grande échelle.
• Charnier de Timisoara (1989) : fausses images de massacre utilisées pour choquer l’opinion internationale.

Ce qu’il faut faire :

• Rappeler que la désinformation est ancienne, mais amplifiée aujourd’hui.
• Vérifier les faits, même pour des événements historiques.

3. Quand les médias traditionnels tombent dans le piège

Ce qu’on croit : Les grands médias ne se font pas piéger par des infox.

Ce qui se passe vraiment : Même des rédactions sérieuses ont relayé des fausses nouvelles. Exemples d’infox relayées par les médias grand public :

• La Guerre des Mondes à la radio (1938) : certains auditeurs ont cru à une invasion extraterrestre.
• Arbres à spaghettis de la BBC (1957) : poisson d’avril pris au sérieux.

Ce qu’il faut faire :

• Croiser les informations, même si elles viennent de médias réputés.
• Chercher la source originale et vérifier la date.

4. Les infox à usage politique

Ce qu’on croit : Les infox sont surtout des blagues inoffensives.

Ce qui se passe vraiment : Elles peuvent servir à manipuler des votes, justifier des conflits ou salir un adversaire. Exemples d’infox  politique:

• Armes de destruction massive en Irak (2003).
• Pizzagate (2016).

Ce qu’il faut faire :

• Redoubler de vigilance en période électorale ou de crise.
• Consulter des médias de tendances variées pour élargir la perspective.

5. Les infox scientifiques et sanitaires

Ce qu’on croit : La science est protégée contre les fausses informations.

Ce qui se passe vraiment : Le grand public ayant peu de connaissances techniques, la science est un terrain propice. Exemples d’infox sanitaires :

• Rumeur du KGB sur le sida créé par les États-Unis (années 1980).
• Théories des “chemtrails”.

Ce qu’il faut faire :

• Se baser sur des sources scientifiques reconnues (OMS, revues spécialisées).
• Vérifier si une info repose sur un consensus ou sur des affirmations isolées.

6. Les pièges psychologiques qui nous rendent vulnérables

Ce qu’on croit : Être cultivé suffit à éviter les infox.

Ce qui se passe vraiment : Des mécanismes mentaux favorisent leur diffusion :

• Biais de confirmation : on privilégie ce qui conforte nos croyances.
• Effet de répétition : une info semble vraie à force d’être répétée.
• Appel à l’émotion : la colère, la peur ou l’indignation poussent à partager.

Ce qu’il faut faire :

• Faire une pause avant de partager une info qui éveille une forte émotion.
• Se demander qui pourrait bénéficier de sa diffusion.

Tableau récapitulatif

Idée reçue (Ce qu’on croit)	Conseil utile (Ce qu’il faut faire)
Le mot “infox” vient de l’anglais.	Utiliser le terme français officiel et en expliquer le sens.
Les infox sont nées avec Internet.	Se rappeler qu’elles existent depuis longtemps.
Les médias réputés ne se trompent pas.	Toujours recouper les sources.
Les infox politiques sont sans effet réel.	Être vigilant en contexte électoral ou de crise.
La science est à l’abri.	Vérifier auprès de sources scientifiques fiables.
L’intelligence protège des infox.	Connaître et reconnaître ses biais cognitifs.

Conclusion

En fin de compte, appliquer ces réflexes simples permet de réduire considérablement les risques de se faire manipuler. Les infox ne sont pas seulement des anecdotes : elles peuvent orienter des décisions collectives et influencer l’Histoire. Ce qu’on croit souvent vrai ne résiste pas aux faits — et c’est tant mieux pour progresser.