Introduction
À première vue, la différence entre “pris” et “prit” semble minuscule… mais elle fait trébucher plus de monde qu’on ne le croit. Vous n’êtes pas le seul à chercher une solution simple pour ne plus hésiter à chaque phrase. À vrai dire, tout se joue sur une règle très stable du français et quelques cas particuliers qui, une fois compris, rendent l’écriture évidente.
1) La règle de base incontournable
Ce qu’on croit
“Elle a prit” peut s’écrire comme “elle a pris”, selon le style.
Ce qui se passe vraiment
Avec l’auxiliaire “avoir” (passé composé et temps composés), on utilise toujours le participe passé “pris”, jamais “prit”. “Prît” avec accent circonflexe existe aussi, mais c’est un autre temps, sans auxiliaire, que nous verrons plus bas. De façon générale, dès que vous voyez “a”, “avait”, “aurait”, “aura” + verbe, c’est le participe passé qui s’impose: “pris”.
Ce qu’il faut faire
- Astuce simple: si vous voyez un auxiliaire “avoir” ou “être” conjugué, choisissez “pris”.
- Exemple 1: “Elle a pris le train.” (pas “elle a prit le train”)
- Exemple 2: “Il avait déjà pris sa décision.”
- Exemple 3: “Ils auront pris leurs billets au plus tôt.”
2) “Prit” existe, mais seulement au passé simple
Ce qu’on croit
“Prit” est une faute, on n’écrit jamais ça.
Ce qui se passe vraiment
“Prit” est la 3e personne du singulier du passé simple de “prendre”: “il/elle prit”. Ce temps, littéraire et soutenu, s’emploie sans auxiliaire. C’est-à-dire qu’on écrira “Il prit sa plume et écrivit”, mais dans la langue courante, on dit plutôt “Il a pris sa plume et il a écrit”. En d’autres termes, “prit” va seul; “pris” accompagne un auxiliaire.
Ce qu’il faut faire
- Règle claire: sans auxiliaire, au passé simple littéraire, écrivez “il/elle prit”. Avec auxiliaire, écrivez “a/avait/aurait pris”.
- Exemple 1: “Il prit la main de sa sœur.” (style narratif soutenu)
- Exemple 2: “Elle prit le large avant l’orage.”
- Exemple 3: Version courante: “Il a pris la main de sa sœur.” (ici, “pris”)
3) Et “prît” avec accent circonflexe ?
Ce qu’on croit
“Prît” est juste une variante un peu chic de “prit”.
Ce qui se passe vraiment
“Prît” (avec accent) correspond à l’imparfait du subjonctif: “qu’il/elle prît”. Ce temps est aujourd’hui très rare, réservé à la littérature ou à un style extrêmement soutenu. De toute évidence, on ne l’emploie presque jamais dans l’usage courant. Sous un autre angle, retenez surtout qu’il n’apparaît pas après un auxiliaire non plus.
Ce qu’il faut faire
- Réflexe moderne: n’utilisez pas “prît” dans vos textes courants. Préférez les formes actuelles: subjonctif présent “qu’il prenne”, ou passé composé “qu’il ait pris”.
- Exemple 1: Soutenu: “Il fallait qu’elle prît congé avant la nuit.” (littéraire)
- Exemple 2: Moderne: “Il faut qu’elle prenne congé avant la nuit.”
- Exemple 3: Moderne passé: “Il fallait qu’elle ait pris congé avant la nuit.”
4) L’accord du participe passé “pris” avec “avoir”: seulement si le COD est avant
Ce qu’on croit
Avec “avoir”, on accorde toujours “pris” au féminin ou au pluriel.
Ce qui se passe vraiment
Avec l’auxiliaire “avoir”, le participe passé s’accorde uniquement si le complément d’objet direct (COD) est placé avant le verbe. Sinon, il reste invariable. Par conséquent, “Elle a pris des notes” (invariable), mais “Les notes qu’elle a prises sont claires” (accord parce que “les notes”, COD, est avant).
Ce qu’il faut faire
- Règle opérationnelle: repérez le COD. S’il est avant “a pris”, accordez (“pris/prisE/priS/priseS”). S’il est après, n’accordez pas.
- Exemple 1: “Les décisions qu’il a prises étaient réfléchies.” (COD “décisions” avant → “prises”)
- Exemple 2: “Il a pris ses décisions.” (COD après → “pris” invariable)
- Exemple 3: “Combien de photos a-t-elle prises ?” (COD “combien de photos” avant → “prises”)
- Exemple 4: “Elle a pris beaucoup de photos.” (COD après → “pris”)
5) Les verbes pronominaux: “elle s’est prise”, “elle s’est pris” ?
Ce qu’on croit
Avec “être”, on accorde toujours: donc “elle s’est prise” dans tous les cas.
Ce qui se passe vraiment
Pour les verbes pronominaux, l’accord dépend de la fonction de “se”. Si “se” est COD, on accorde; si “se” est COI (complément d’objet indirect), on n’accorde pas. “Elle s’est prise en photo” s’accorde (elle a pris qui ? “se” → COD), mais “Elle s’est pris une porte” ne s’accorde pas (elle a pris quoi ? “une porte” → COD après; “se” est COI). Quoi qu’il en soit, “prit” n’a pas sa place ici: on reste sur “pris/prisE/prisES”.
Ce qu’il faut faire
- Test utile: posez la question “pris qui/quoi ?”. Si la réponse est “se” (COD), accordez. Sinon, pas d’accord.
- Exemple 1: “Elle s’est prise en photo.” (accord → “prise”)
- Exemple 2: “Elles se sont prises au jeu.” (accord → “prises”)
- Exemple 3: “Elle s’est pris une remarque.” (pas d’accord → “pris”)
- Exemple 4: “Ils se sont pris les pieds dans le tapis.” (pas d’accord → “pris”)
6) Mots cousins: “appris”, “compris”, “surpris” et le piège du passé simple
Ce qu’on croit
On peut écrire “il a comprit” ou “il a appris” selon l’humeur.
Ce qui se passe vraiment
Même logique que pour “prendre”: les participes passés sont “appris”, “compris”, “surpris” avec auxiliaire. “Apprit/comprit/surprit” existent, mais au passé simple (“il apprit”, “elle comprit”). Pour faire court: auxiliaire = “-is”, sans auxiliaire au narratif soutenu = “-it”.
Ce qu’il faut faire
- Transfert de règle: appliquez les mêmes réflexes à “apprendre”, “comprendre”, “surprendre”.
- Exemple 1: “Il a compris la leçon.” (pas “comprit”)
- Exemple 2: “Elle a appris la nouvelle.” (pas “apprit”)
- Exemple 3: Littéraire: “Il comprit enfin la leçon.” / “Elle apprit la nouvelle.”
7) Les tests express pour choisir “pris”, “prit” ou “prît”
Ce qu’on croit
On ne peut pas vérifier rapidement, il faut ‘sentir’ la langue.
Ce qui se passe vraiment
Il existe des tests simples, fiables, qui évitent de se fier au “feeling”. D’une part, l’auxiliaire tranche presque toujours: s’il est là, c’est “pris”. D’autre part, l’absence d’auxiliaire dans une narration soutenue peut indiquer “prit” (passé simple). Enfin, “prît” n’apparaît que dans des subordonnées littéraires, remplaçables par le subjonctif présent.
Ce qu’il faut faire
- Test 1 (auxiliaire): si vous avez “a/avait/aura/aurait/est/était”, écrivez “pris”.
- Test 2 (remplacement): remplacez la phrase par une version moderne.
- Exemple: “Il prit peur.” → moderne: “Il a pris peur.” Donc “prit” est bien du passé simple.
- Test 3 (subjonctif): si vous hésitez avec “prît”, remplacez par “prenne/ait pris”.
- Exemple: “Il fallait qu’elle prenne congé” (au lieu de “qu’elle prît”).
- Test 4 (accord COD): cherchez le COD. S’il est avant, accordez: “prises/prise/pris”.
- Exemple: “Les cartes qu’elle a prises.”
Liste récapitulative
| Idée reçue (Ce qu’on croit) | Conseil utile (Ce qu’il faut faire) |
|---|---|
| “Elle a prit” peut être correct. | Avec un auxiliaire (avoir/être), écrivez toujours “pris”. |
| “Prit” est une faute. | “Prit” est le passé simple sans auxiliaire: “il/elle prit”. |
| “Prît” est une variante chic de “prit”. | “Prît” = imparfait du subjonctif, très rare; préférez “prenne/ait pris”. |
| Avec “avoir”, on accorde toujours “pris”. | Accord seulement si le COD est avant: “les notes qu’elle a prises”. |
| Avec les pronominaux, on accorde toujours. | Accord si “se” est COD; sinon, pas d’accord: “Elle s’est pris une remarque.” |
| “Il a comprit” peut passer. | Participe passé en “-is”: “Il a compris/appris/surpris”. “-it” = passé simple. |
Conclusion
Dans l’immédiat, retenez deux repères: présence d’un auxiliaire → “pris”; absence d’auxiliaire en narration soutenue → “prit”. Au fil du temps, ces réflexes deviennent automatiques, et l’accord du participe passé (avec ou sans pronominal) n’aura plus de secret pour vous. En fin de compte, appliquer ces points simples permet d’éviter bien des erreurs. Ce qu’on croit souvent vrai ne résiste pas aux faits… et c’est tant mieux pour progresser.
