Conjugaison de « tatouer » : ce qu’il faut faire

On a parfois l’impression que « tatouer » se conjugue tout seul, comme « aimer » ou « jouer ». À première vue, c’est vrai… mais de petites nuances font trébucher, surtout entre futur, conditionnel, accords du participe passé et forme pronominale. À vrai dire, vous n’êtes pas le seul à chercher une solution simple, claire et directement applicable. Voyons ensemble ce qu’il en est vraiment et comment bien faire.

Verbe du 1er groupe, régulier… mais attention aux formes en -ouer

Ce qu’on croit: « Tatouer » change de radical ou d’accent selon les personnes (comme « acheter »).

Ce qui se passe vraiment: « Tatouer » est un verbe régulier du 1er groupe. Le radical « tatou- » reste stable: je tatoue, tu tatoues, il tatoue, nous tatouons, vous tatouez, ils tatouent. De toute évidence, aucune alternance de type è/é ne s’applique ici (contrairement à « acheter » → « j’achète »). La série en -ouer se comporte comme « jouer »: nous jouons / nous tatouons, vous jouez / vous tatouez.

Ce qu’il faut faire: Conjuguez comme un -er régulier, en gardant « tatou- » et en ajoutant les terminaisons usuelles.

• Exemples au présent: je tatoue, nous tatouons, vous tatouez, ils tatouent.
• Exemples au passé composé: j’ai tatoué, nous avons tatoué.
• Exemples à l’imparfait: je tatouais, nous tatouions, vous tatouiez.
• Astuce: Sous un autre angle, mémorisez l’analogie avec « jouer »: si « nous jouons » vous semble naturel, « nous tatouons » l’est tout autant.

Futur, conditionnel, imparfait: ne pas confondre -erai, -erais et -ais

Ce qu’on croit: « Je tatouerai » et « je tatouerais », c’est pareil, on choisit au feeling.

Ce qui se passe vraiment: Ces trois terminaisons disent des temps différents:

• Futur simple: -erai, -eras, -era, etc. → action à venir certaine (« je tatouerai »).
• Conditionnel présent: -erais, -erait, etc. → éventualité, hypothèse, politesse (« je tatouerais »).
• Imparfait: -ais, -ait, -ions… mais sur le radical d’imparfait « tatou- » + « -ais » (« je tatouais ») → action passée, description, habitude.

Ce qu’il faut faire: Repérez l’intention de sens, puis choisissez la terminaison.

• Futur (certain): Demain, je tatouerai ce motif.
• Conditionnel (éventuel): Si tu venais, je tatouerais un petit symbole.
• Imparfait (passé habituel): Avant, je tatouais surtout des lignes fines.
• Règle pratique: Pour faire court, futur = projection ferme; conditionnel = hypothèse; imparfait = passé en cours/habitude. Par conséquent, ne mélangez pas -erai et -erais.

Participe passé « tatoué »: accord, auxiliaires et pièges fréquents

Ce qu’on croit: Avec « avoir », le participe ne s’accorde jamais; avec « être », toujours.

Ce qui se passe vraiment: De façon générale, avec « avoir », le participe passé « tatoué » s’accorde seulement si le COD est placé avant: « les motifs qu’il a tatoués ». Avec « être » (passif) et avec la forme pronominale (« se tatouer »), l’accord se fait en genre et en nombre avec le sujet quand il y a véritable fonction de COD; sinon, on reste invariable si le pronom est COI. En d’autres termes, l’accord suit la fonction, pas seulement l’auxiliaire.

Ce qu’il faut faire: Vérifiez la place et la fonction du complément.

• Avec avoir (COD avant): Les peaux qu’il a tatouées étaient sensibles. (« peaux » est COD placé avant → « tatouées »)
• Avec avoir (COD après ou absent): Il a tatoué des initiales. (pas d’accord)
• Voix passive (être): Les motifs ont été tatoués hier. (accord avec « motifs »)
• Pronominal réfléchi: Elle s’est tatoué une étoile au poignet. (le pronom « se » est COI; « une étoile » est COD après → pas d’accord: « tatoué »)
• Pronominal sans COD externe: Elles se sont tatouées. (ici, « se » fonctionne comme COD → accord: « tatouées »)

Orthographe et prononciation: un seul « t », pas de « oo »

Ce qu’on croit: On peut écrire « tattoer » ou « tatooer » puisque ça vient de l’anglais « tattoo ».

Ce qui se passe vraiment: En français, c’est « tatouer » (un seul « t », pas de double « oo »). D’une part, on forme « tatouage », « tatoueur » sur la même base; d’autre part, la prononciation suit l’orthographe française: ta-tou-er. Quoi qu’il en soit, les variantes « tattoer », « tatooer » ou « tattouer » sont fautives.

Ce qu’il faut faire: Respectez la graphie française cohérente avec la famille de mots.

• Orthographe correcte: tatouer, tatouage, tatoueur, tatoué(e).
• Utilisation: Je me fais tatouer; il a tatoué; un tatoueur; le tatouage.
• Astuce mnémotechnique: Pensez à l’animal « tatou »: même base, même « tou ».

Impératif, infinitif, gérondif: les formes utiles au quotidien

Ce qu’on croit: L’impératif des verbes en -er prend un « s » à la 2e personne du singulier.

Ce qui se passe vraiment: À l’impératif affirmatif des verbes en -er, on ne met pas de « s » à la 2e personne du singulier: « Tatoue ce motif ». On ajoute un « s » uniquement devant « y » ou « en »: « Tatoues-en un » (liaison et euphonie). L’infinitif s’emploie après une préposition (« sans tatouer »), le gérondif exprime la simultanéité (« en tatouant »).

Ce qu’il faut faire: Appliquez les formes usuelles et leurs contextes.

• Impératif: Tatoue doucement; Tatouons avec méthode; Tatouez selon le plan.
• Exception euphoniquement: Tatoues-en deux; N’en tatoue pas trop.
• Infinitif: Il vient pour tatouer cette pièce.
• Gérondif: En tatouant, garde la main stable.
• Tour pronominal à l’impératif: Ne te tatoue pas à la hâte; Tatouez-vous après avoir validé le dessin.

Subjonctif et tournures fréquentes: rien de « spécial », mais utile

Ce qu’on croit: « Tatouer » a un subjonctif irrégulier comme « être ».

Ce qui se passe vraiment: Le subjonctif est régulier: que je tatoue, que tu tatoues, qu’il tatoue, que nous tatouions, que vous tatouiez, qu’ils tatouent. En fin de compte, ce sont les mêmes alternances que pour l’imparfait aux 1re et 2e personnes du pluriel: -ions, -iez.

Ce qu’il faut faire: Employez le subjonctif après les déclencheurs habituels.

• Nécessité: Il faut que je tatoue les contours aujourd’hui.
• Doute/volonté: Je voudrais que tu tatoues plus léger.
• Émotion: Ça m’étonne qu’ils tatouent si vite.
• Astuce: De fil à aiguille, retenez: « que nous tatouions / que vous tatouiez » — comme « nous avions / vous aviez » pour la sonorité.

Formes composées, passif et « se tatouer »: choisir le bon auxiliaire

Ce qu’on croit: On utilise toujours « avoir » avec « tatouer », même au passif ou au pronominal.

Ce qui se passe vraiment: Les temps composés actifs prennent « avoir »: « j’ai tatoué ». Au passif, on emploie « être »: « a été tatoué ». Avec la forme pronominale « se tatouer », on utilise « être » pour former les temps composés: « elle s’est tatoué… ». En d’autres termes, l’auxiliaire dépend de la voix et de la présence du pronom réfléchi.

Ce qu’il faut faire: Choisissez l’auxiliaire selon la construction.

• Actif (avoir): Ils ont tatoué des motifs floraux.
• Passif (être): Le client a été tatoué ce matin.
• Pronominal (être): Il s’est tatoué un symbole discret.
• Plus-que-parfait: Ils avaient tatoué avant la fermeture.
• Futur antérieur: Nous aurons tatoué d’ici midi.
• Conditionnel passé: Elle aurait tatoué si le modèle avait été prêt.

Liste récapitulative

Idée reçue (Ce qu’on croit)	Conseil utile (Ce qu’il faut faire)
« Tatouer » change de radical selon les personnes.	Conjuguez « tatouer » comme un -er régulier: je tatoue, nous tatouons, vous tatouez.
Futur « je tatouerai » = conditionnel « je tatouerais ».	Choisissez selon le sens: futur certain (-erai), conditionnel hypothétique (-erais), imparfait passé (-ais).
Avec « avoir », aucun accord n’est possible.	Accord avec « avoir » si le COD est placé avant: « les motifs qu’il a tatoués ».
On peut écrire « tattoer/tatooer ».	Orthographe française: tatouer, tatouage, tatoueur; un seul « t », pas de « oo ».
Impératif 2e pers. sing. prend un « s » en -er.	Pas de « s » à l’affirmatif: « Tatoue ». « s » uniquement devant « y/en »: « Tatoues-en ».
Subjonctif irrégulier pour « tatouer ».	Subjonctif régulier: que je tatoue, que nous tatouions, que vous tatouiez.
Toujours « avoir », même au passif/pronominal.	Actif: avoir; passif et pronominal: être (avec les accords selon la fonction).

Conclusion

De façon générale, « tatouer » se conjugue sans pièges majeurs… à condition de respecter les fondamentaux: régularité du 1er groupe, distinctions nettes entre futur/conditionnel/imparfait, accords réfléchis du participe et choix de l’auxiliaire selon la construction. À vrai dire, ce sont des automatismes qui se bâtissent vite avec quelques exemples bien choisis. En fin de compte, appliquer ces points simples permet d’éviter bien des erreurs. Ce qu’on croit souvent vrai ne résiste pas aux faits… et c’est tant mieux pour progresser.