Imaginez la scène : dîner officiel, ambiance feutrée, tout le monde se tient droit comme des chandelles… et là, quelqu’un lâche une remarque mal placée. Silence gêné, regards fuyants : l’impair est commis. On en sourit parfois après coup, mais sur le moment, c’est toujours un petit désastre social. Bonne nouvelle : il existe des moyens très concrets pour éviter ce genre de faux pas. Voyons comment transformer cette expression en véritable mode d’emploi du quotidien.
1. Comprendre ce qu’est vraiment un « impair »
À première vue, on pourrait croire qu’un impair n’est qu’un simple « nombre non divisible par deux ». En réalité, dans le cadre des relations sociales, un impair désigne une maladresse, une erreur de tact ou de goût qui heurte l’autre. C’est dire quelque chose qu’il ne fallait pas, au mauvais moment, devant la mauvaise personne.
- Exemple concret : demander des nouvelles de la femme d’un collègue… qui est veuf.
- Autre cas : plaisanter sur un sujet sensible (politique, santé, argent) sans connaître l’auditoire.
La première solution est donc de savoir identifier les zones à risque. Sur le plan pratique, cela signifie : observer, écouter, et retenir que certaines thématiques sont explosives.
2. Les contextes où l’impair guette le plus
Dans les faits, les impairs surgissent surtout dans des moments de représentation :
- Rencontres professionnelles (réunion, entretien, négociation).
- Événements familiaux (mariage, enterrement, repas de fête).
- Situations publiques (discours, prise de parole, réseaux sociaux).
En l’occurrence, chaque contexte impose ses codes. Par exemple, lors d’un entretien d’embauche, poser une question trop personnelle au recruteur est un impair. À l’inverse, lors d’un repas de famille, ignorer un sujet cher aux convives peut être perçu comme un manque de considération.
La bonne pratique : adapter son registre. Avant d’ouvrir la bouche, se demander : « Est-ce que cette remarque apporte quelque chose de positif ici ? » Si la réponse est non, mieux vaut se taire.
3. Prévenir plutôt que guérir
Par rapport à la gestion d’un impair déjà commis, la prévention est bien plus efficace. À l’instar de la ceinture de sécurité, mieux vaut la mettre avant l’accident.
- Préparer ses interventions : un toast, un discours, même une simple présentation méritent quelques minutes de réflexion.
- Observer les signaux non verbaux : si les visages se ferment, il est temps de changer de sujet.
- Privilégier la neutralité : parler météo, culture, voyages reste une valeur sûre tant que l’on ne connaît pas bien son auditoire.
En parallèle, il est utile de développer une petite « check-list mentale » : éviter les sujets sensibles (religion, politique, santé, argent) tant que l’on n’est pas certain du terrain.
4. Comment réagir si l’impair est déjà fait
À moins que vous ne soyez un robot programmé pour l’infaillibilité (et encore…), l’impair finira par arriver. Dans la mesure où il est inévitable, mieux vaut savoir réagir.
- Reconnaître immédiatement la gaffe : un simple « Oups, je me rends compte que ce n’était pas approprié » suffit souvent.
- S’excuser sans en rajouter : inutile de se flageller, cela met encore plus mal à l’aise.
- Rebondir avec légèreté : une petite touche d’humour auto-dirigée peut désamorcer la tension.
Grâce à cette attitude, on transforme une maladresse en preuve d’humilité. En conséquence, l’auditoire pardonne plus facilement.
5. Les impairs culturels : attention aux différences
D’un point de vue interculturel, ce qui est acceptable ici peut être un impair ailleurs. Par exemple, en pratique, offrir des fleurs en nombre pair est mal vu dans certains pays, car associé aux funérailles.
- En Asie, poser ses baguettes verticalement dans le riz est un impair majeur.
- Dans certaines cultures, montrer la plante de ses pieds est une offense.
La solution : se renseigner au préalable. Au sens large, voyager, travailler à l’international ou même accueillir des invités étrangers impose un minimum de préparation.
6. Les impairs numériques : la nouvelle frontière
Dorénavant, les impairs ne se limitent plus aux dîners mondains. Ils se produisent aussi en ligne :
- Envoyer un mail sans vérifier les destinataires.
- Répondre à chaud sur un réseau social et regretter ses mots.
- Oublier de couper son micro en visioconférence.
En pratique, la parade est simple : relire, vérifier, temporiser. Tant que le message n’est pas envoyé, rien n’est irréversible.
7. Les bénéfices d’une vigilance maîtrisée
Malgré tout, il ne s’agit pas de vivre crispé, dans la peur permanente de commettre un impair. Pour autant que l’on cultive l’écoute et la bienveillance, la plupart des maladresses sont évitées naturellement.
- Développer l’empathie : se mettre à la place de l’autre avant de parler.
- Cultiver la simplicité : dire moins, mais mieux.
- Accepter l’imperfection : à tort ou à raison, un petit impair peut parfois rendre une personne plus humaine, plus accessible.
Au bout du compte, l’essentiel est de montrer que l’on respecte l’autre.
