Introduction
“Essayer” est un verbe caméléon: transitif direct, transitif avec “de”, pronominal avec “s’essayer à”, formes concurrentes “essaie/essaye”, futurs jumeaux “essaierai/essayerai”… bref, on accumule les hésitations et, quoi qu’il en soit, les usages varient selon la nuance voulue.
Essayer de + infinitif vs essayer + nom
Ce qu’on croit: On peut dire “essayer à faire” et “essayer faire” indifféremment.
Ce qui se passe vraiment. “Essayer” fonctionne de deux façons principales:
- Transitif direct avec un nom: “essayer un pull”, “essayer une méthode” — c’est-à-dire tester quelque chose.
- Avec “de” devant un infinitif: “essayer de comprendre”, “essayer de venir” — en d’autres termes, faire un effort pour accomplir une action. “Essayer à + infinitif” est à éviter dans l’usage courant. En revanche, la forme pronominale “s’essayer à” existe, mais elle porte une nuance différente (voir plus bas).
Ce qu’il faut faire. Utilisez:
- “essayer + nom” pour tester un objet ou un procédé.
- “essayer de + infinitif” pour l’effort vers une action.
Par exemple:
- “Dans l’immédiat, j’essaie de finir le dossier.”
- “Sous un autre angle, nous essayons une nouvelle approche.”
- “Au plus tôt, essaie de m’appeler.”
Exemples ciblés
| Contexte | Forme correcte | Remarque |
|---|---|---|
| Action à accomplir | J’essaie de partir tôt. | Effort dirigé vers une action. |
| Test d’un objet | Elle essaie cette robe. | Transitif direct. |
| Usage à éviter | ❌ Il essaye à venir. | “À” après “essayer” est incorrect ici. |
| Alternative pronominale | Il s’essaie à la photographie. | Nuance d’initiation, d’exploration. |
Essaie ou essaye ? Les deux coexistent
Ce qu’on croit: Une seule orthographe est correcte au présent (“essaie”, pas “essaye”).
Ce qui se passe vraiment. Au présent de l’indicatif et de l’impératif, deux graphies sont admises pour les formes où la base change: “j’essaie / j’essaye”, “tu essaies / tu essayes”, “il essaie / il essaye”, “ils essaient / ils essayent”. De façon générale, “essaie/essaies/essaient” est légèrement plus fréquent, mais “essaye/essayes/essayent” est tout à fait correct.
Ce qu’il faut faire. Choisissez une forme et tenez-vous-y dans un même texte pour la cohérence. Pour faire court:
- “essaie/essaies/essaient” si vous privilégiez l’usage le plus courant,
- “essaye/essayes/essayent” si vous préférez cette allure graphique. Quoi qu’il en soit, “nous essayons” et “vous essayez” ne changent pas.
Présent de l’indicatif
| Personne | Forme 1 | Forme 2 | Remarque |
|---|---|---|---|
| Je | j’essaie | j’essaye | Deux formes admises. |
| Tu | tu essaies | tu essayes | Deux formes admises. |
| Il/Elle | il essaie | il essaye | Deux formes admises. |
| Nous | nous essayons | — | Forme unique. |
| Vous | vous essayez | — | Forme unique. |
| Ils/Elles | ils essaient | ils essayent | Deux formes admises. |
Impératif
| Personne | Forme 1 | Forme 2 | Remarque |
|---|---|---|---|
| 2e pers. sing. | essaie | essaye | Deux formes admises. |
| 1re pers. plur. | essayons | — | Forme unique. |
| 2e pers. plur. | essayez | — | Forme unique. |
Astuce: en fin de compte, l’important est la régularité stylistique au sein d’un même document.
Futur et conditionnel: essaierai ou essayerai ?
Ce qu’on croit: Seule la forme “j’essaierai” est correcte au futur (et “j’essaierais” au conditionnel).
Ce qui se passe vraiment. Les deux bases “essaier-” et “essayer-” sont admises au futur et au conditionnel: “j’essaierai / j’essayerai”, “j’essaierais / j’essayerais”. De toute évidence, “essaier-” est souvent recommandée dans les grammaires modernes, mais “essayer-” reste recevable.
Ce qu’il faut faire. Choisissez la base que vous souhaitez, puis gardez la même logique:
- “À long terme, j’essaierai de publier.”
- “Au fil du temps, j’essayerais de varier les sujets, si j’en avais l’occasion.”
Futur et conditionnel: formes clés
| Temps | 1re pers. sing. | 3e pers. plur. | Remarque |
|---|---|---|---|
| Futur simple | j’essaierai / j’essayerai | ils essaieront / ils essayeront | Deux bases admises. |
| Conditionnel présent | j’essaierais / j’essayerais | ils essaieraient / ils essayeraient | Deux bases admises. |
S’essayer à: la nuance de l’initiation
Ce qu’on croit: “S’essayer à” veut dire la même chose que “essayer de”.
Ce qui se passe vraiment. “S’essayer à” exprime l’idée de “tenter pour voir”, souvent dans un registre d’initiation, d’exploration ou d’essai artistique/technique: “Il s’essaie à la céramique.” C’est différent de “essayer de + infinitif”, qui porte l’idée d’effort vers un but précis: “Il essaie de finir le vase avant ce soir.”
Ce qu’il faut faire. Utilisez “s’essayer à” pour marquer l’exploration ou l’entrée dans une pratique; utilisez “essayer de” pour l’objectif à atteindre.
- Par exemple: “Elle s’essaie à écrire des haïkus” (exploration); “Elle essaie de publier un recueil” (but défini).
- D’une part, “s’essayer à + nom/infinitif” colore le texte; d’autre part, “essayer de + infinitif” reste neutre et opérationnel.
“Essayer que”: le calque à éviter
Ce qu’on croit: On peut dire “j’essaie que tu viennes” comme “j’aimerais que tu viennes”.
Ce qui se passe vraiment. “Essayer que + subjonctif” sonne maladroit en français standard. On dira plutôt “faire en sorte que”, “tenter de faire en sorte que”, ou on reformule avec “essayer de + infinitif” là où c’est logique.
Ce qu’il faut faire. Préférez:
- “J’essaie de te convaincre de venir.”
- “Je fais en sorte que tu viennes.”
- “Nous tentons d’organiser les choses pour que tu viennes.”
- “Essayons de créer les conditions pour que cela arrive.” Par conséquent, gardez “essayer de + infinitif” et utilisez d’autres tournures pour introduire une subordonnée en “que”.
Accord du participe passé “essayé” avec avoir
Ce qu’on croit: Avec “avoir”, le participe passé “essayé” ne s’accorde jamais.
Ce qui se passe vraiment. Avec “avoir”, l’accord se fait avec le COD si celui-ci est placé avant le verbe. C’est la règle générale. “Les robes que j’ai essayées” (COD “que” = “les robes”, placé avant, accord féminin pluriel). Mais: “J’ai essayé des robes” (COD après, pas d’accord).
Ce qu’il faut faire. Repérez le COD et sa place.
- “La méthode que nous avons essayé[e]?” → “La méthode que nous avons essayée.”
- “Les solutions que j’ai essayé[e]s?” → “Les solutions que j’ai essayées.”
- “Nous avons essayé plusieurs pistes.” → Pas d’accord (COD après). En d’autres termes, si l’objet est repris avant le verbe (pronom relatif, pronom COD), accordez “essayé” en genre et en nombre.
Choisir le bon synonyme: tenter, expérimenter, s’efforcer…
Ce qu’on croit: Tous les synonymes de “essayer” sont interchangeables.
Ce qui se passe vraiment. Les synonymes partagent un air de famille mais n’ont pas tous la même portée:
- “tenter”: plus volontaire, un peu soutenu, dynamique.
- “expérimenter”: registre technique/scientifique, démarche méthodique.
- “s’efforcer de”: insistance sur l’effort, parfois sur la difficulté.
- “essayer de”: neutre, polyvalent; “s’essayer à”: nuance de découverte.
Ce qu’il faut faire. Choisissez selon la nuance visée:
- “Pour faire court, tentons une approche différente.” (élan, décision)
- “Ils expérimentent un nouveau protocole.” (méthode, test)
- “Elle s’efforce de rester calme.” (effort, contrainte)
- “Nous essayons de garder le cap.” (neutre)
Synonymes et contextes
| Synonyme | Nuance principale | Contextes conseillés | Exemple |
|---|---|---|---|
| tenter | Volonté, pari mesuré | Argumentation, style soutenu | “Ils tentent un compromis.” |
| expérimenter | Test méthodique | Science, technique, pédagogie | “On expérimente ce procédé.” |
| s’efforcer de | Intensité de l’effort | Contrainte, éthique, psyché | “Il s’efforce de comprendre.” |
| essayer de | Neutre, polyvalent | Registre courant | “J’essaie de répondre vite.” |
| s’essayer à | Découverte, initiation | Arts, hobbies, nouvelles pratiques | “Elle s’essaie au jazz.” |
Récapitulatif express
| Idée reçue (Ce qu’on croit) | Conseil utile (Ce qu’il faut faire) |
|---|---|
| On peut dire “essayer à faire” ou “essayer faire”. | Dites “essayer de + infinitif” pour l’action, “essayer + nom” pour le test. |
| Seule la graphie “essaie” est correcte. | “Essaie/essaye” (et variantes) coexistent; restez cohérent dans le texte. |
| Au futur/conditionnel, seule la base “essaier-” convient. | “Essaier-” et “essayer-” sont admises; choisissez et harmonisez. |
| “S’essayer à” = “essayer de”. | “S’essayer à” marque l’initiation; “essayer de” vise un but précis. |
| “Essayer que + subjonctif” est correct. | Préférez “faire en sorte que”, “tenter de…”, ou reformulez avec “essayer de + infinitif”. |
| “Essayé” ne s’accorde jamais avec “avoir”. | Accord avec le COD si placé avant: “les robes que j’ai essayées”. |
| Les synonymes sont interchangeables. | Choisissez “tenter/expérimenter/s’efforcer…” selon la nuance recherchée. |
Annexes pratiques
Exemples d’usage immédiat
| Contexte | Phrase modèle | Commentaire |
|---|---|---|
| Effort personnel | “À vrai dire, j’essaie de me lever plus tôt.” | Registre courant, objectif clair. |
| Test d’objet | “En d’autres termes, essaye ce casque avant d’acheter.” | Impératif; test concret. |
| Exploration | “Sous un autre angle, il s’essaie au tournage sur bois.” | Découverte d’une pratique. |
| Volonté | “Par conséquent, tentons un plan B.” | Décision collective. |
| Méthode | “Ils expérimentent un nouvel outil d’évaluation.” | Démarche technique. |
| Effort soutenu | “Elle s’efforce de rester concentrée.” | Insistance sur l’effort. |
Mini-conjugaison pour mémoire
| Personne | Présent (deux formes quand admis) | Imparfait | Participe passé |
|---|---|---|---|
| Je | j’essaie / j’essaye | j’essayais | essayé |
| Tu | tu essaies / tu essayes | tu essayais | — |
| Il/Elle | il essaie / il essaye | il essayait | — |
| Nous | nous essayons | nous essayions | — |
| Vous | vous essayez | vous essayiez | — |
| Ils/Elles | ils essaient / ils essayent | ils essayaient | — |
Rappel: accord de “essayé” avec “avoir” si le COD est placé avant le verbe.
Conseils applicables dès maintenant
- Repères simples. Choisissez “essayer + nom” pour un test (“essayer un outil”), “essayer de + infinitif” pour un objectif (“essayer de finir”).
- Cohérence graphique. Stabilisez “essaie/essaye” et “essaier-/essayer-” dans un même texte; l’important est l’harmonie.
- Nuance pronominale. “S’essayer à” met l’accent sur l’initiation; utilisez-le pour les arts, hobbies, nouvelles pratiques.
- Éviter le calque. Remplacez “essayer que” par “faire en sorte que”, “tenter de”, ou reformulez avec “essayer de + infinitif”.
- Accord maîtrisé. Accordez “essayé” si le COD est antéposé: “les techniques que j’ai essayées”.
Exercices d’application rapides
- Transformez correctement. “Il essaye à réparer.” → “Il essaie de réparer.”
- Choisissez la bonne nuance. “Elle s’essaie à la BD” vs “Elle essaie de publier une BD”: exploration vs objectif.
- Harmonisez la graphie. Dans un texte, remplacez systématiquement “j’essaye/j’essaie” par la forme choisie.
Foire aux micro-doutes
- “Essayer” suivi d’un pronom objet? “Je l’ai essayé” (si “l’” = objet testé). Accord si antéposé: “Je l’ai essayée” (robe).
- Négation et euphonie. “Je n’essaie pas de te presser” ou “Je n’essaye pas…”: les deux passent; privilégiez la cohérence.
- Registre soutenu. Préférez “tenter de”, “s’efforcer de” selon la nuance souhaitée.
Conclusion
En fin de compte, appliquer ces points simples permet d’éviter bien des erreurs. De façon générale, “essayer + nom” pour le test, “essayer de + infinitif” pour l’objectif, “s’essayer à” pour la découverte — et la cohérence graphique fait le reste. Ce qu’on croit souvent vrai ne résiste pas aux faits… et c’est tant mieux pour progresser. Si vous le souhaitez, partagez une phrase qui vous pose problème: nous l’ajusterons au plus tôt, et vous repartirez avec un modèle clair.
