Vous avez déjà hésité entre cent ou cents à l’écran ? À vrai dire, ce petit « s » peut semer la pagaille dans votre esprit, même si la règle est limpide pour qui sait où regarder. Ce guide vous livre sans détour la méthode pour ne plus vous tromper.
Les origines et la nature de « cent »
Le mot cent vient du latin centum, qui désigne la quantité « cent » au sens strict. En français moderne, il joue principalement le rôle d’adjectif numéral cardinal : il sert à exprimer exactement 100 unités ou ses multiples. Toutefois, sa forme varie selon le contexte syntaxique et la présence d’autres nombres.
Règle 1 : cent isolé, toujours invariable
Quand cent apparaît tout seul ou précédé d’un déterminant sans être multiplié par un autre nombre, on n’ajoute jamais de « s ».
Exemple :
- J’ai invité cent personnes.
- Il a parcouru cent kilomètres.
Ici, cent reste immuable quel que soit le sens ou la quantité évoquée.
Règle 2 : cent multiplié et final, on ajoute un « s »
Si cent est directement multiplié par un nombre (autre que 1) et qu’il termine l’expression sans être suivi d’un autre numéral, il prend la marque du pluriel.
Exemple :
- Il a trois cents euros en poche.
- Nous avons vendu cinq cents billets.
Dans ces cas, on comprend bien 100 × 3 ou 100 × 5, donc cent prend un « s » pour marquer le pluriel.
Règle 3 : cent multiplié mais suivi d’un autre nombre, invariable
Dès que cent, multiplié, est suivi d’un deuxième nombre, il repart au singulier.
Exemple :
- Deux cent trente-cinq pages.
- Quatre cent vingt habitants.
Même si 100 × 2 = 200, l’adjectif cent reste invariable parce qu’il n’est pas en position finale de l’expression numérique.
Règle 4 : cent ordinal, invariable
Quand cent change de statut et devient adjectif ordinal (centième), il reste invariable, multiplié ou non.
Exemple :
- J’en suis à la page deux cent de ce roman.
- Au début de l’année mil neuf cent.
On porte son attention sur le rang plutôt que sur la quantité, d’où l’absence de « s ».
Cas particuliers : milliers, millions et milliards
Attention : mille, milliers, million, milliard et leurs dérivés ne sont pas soumis aux mêmes règles :
- Mille (déterminant numéral) est invariable : trois mille, huit mille cinq cents.
- Millier, million et milliard (noms) s’accordent en nombre : deux cents millions, trois cents milliards.
Entre nous, c’est souvent là que naissent les plus gros égarements.
Expressions figées et nuances
Je me souviens de mon premier article : j’écrivais « cent pour cent » sans réfléchir. Entre nous, cent dans « cent pour cent » reste invariable, tout comme dans « il fait les cent pas » ou « nous sommes à cent lieues de… ». Ces locutions sont si ancrées qu’on les traite comme des blocs figés. À garder précieusement en mémoire.
Écueils fréquents et pièges à éviter
- Confondre avec vingt : on écrit quatre-vingts (s) mais quatre-vingt-cinq (sans s) comme pour cent.
- Redouter l’accord devant mille : bien que mille soit invariable, on écrira « trois mille euros » sans « s ».
- Oublier le rôle des noms : « deux cents milliers d’euros » (milliers est un nom, pluriel) mais « deux cent mille euros » (mille est numéral et final).
Gardez toujours un stylo à proximité lorsque vous relisez pour repérer le contexte exact.
Conseils de pros pour ne plus se tromper
- Relisez la phrase à voix haute pour repérer si cent est suivi d’un second nombre.
- En cas de doute, isolez l’expression : si cent termine votre segment numérique, ajoutez un « s » (sauf pour l’ordinal).
- Mettez vos connaissances à jour sur des plateformes fiables : Projet Voltaire (Accord de cent), Le Robert, la chaîne du Projet Voltaire sur YouTube.
- Pratiquez avec des exercices ciblés : il en existe sur LLLF – La langue française ou sur Correcteur.com.
Conclusion
Vous voilà maintenant armé pour maîtriser l’accord de cent et bannir l’incertitude de votre plume. Que l’on parle de trois cents, de deux cent cinquante ou de la page cent, chaque usage possède sa logique. À présent, à vous de jouer : écrivez, relisez, accordez, et surtout… prenez un malin plaisir à ne plus jamais oublier ce petit « s » qui change tout.
